È il reparto dell'Ospedale di Circolo che accoglie le persone con disturbi psichici in fase acuta per le quali, viste le condizioni cliniche e/o socio-familiari, sono impraticabili le cure a livello ambulatoriale e l'assistenza da parte del contesto familiare.

Il ricovero, inoltre, può rendersi necessario per l'osservazione continuativa del paziente, avviare un appropriato iter diagnostico e valutare le terapie in atto.

Di norma il ricovero avviene con il consenso della persona. Tuttavia, in situazioni particolari può essere disposto d'autorità (Legge 833/78) tramite Trattamento Sanitario Obbligatorio.

In reparto è prevista una presenza medica continuativa per 12 ore (dalle 8.00 alle 20.00, anche i festivi), e una reperibilità notturna (dalle 20.00 alle 8.00 del giorno successivo).

Al SPDC di Varese accedono gli utenti con più di 18 anni di età, di norma dell'area di competenza territoriale della S.C. Psichiatria Varese e, qualora vi siano le necessità, della S.C. Psichiatria Verbano.