Il dosaggio urgente dell'alfa-amilasi totale su siero è l'analisi eseguita con priorità nel sospetto clinico di pancreatite acuta, dove la rapidità della diagnosi è fondamentale per avviare il trattamento. L'amilasi totale comprende sia l'isoenzima pancreatico (P-amilasi, circa 40%) sia l'isoenzima salivare (S-amilasi, circa 60%). Il dosaggio si esegue su siero con metodo enzimatico colorimetrico o cinetico. Un valore superiore a 3 volte il limite superiore di normalità, in un paziente con dolore addominale epigastrico acuto irradiato al dorso, soddisfa uno dei tre criteri diagnostici di pancreatite acuta (secondo la classificazione di Atlanta revisionata: dolore addominale tipico, amilasi o lipasi >3 volte il normale, o segni di pancreatite alla diagnostica per immagini — sono sufficienti 2 criteri su 3). L'amilasi aumenta entro 6-12 ore dall'esordio dei sintomi, raggiunge il picco a 24-72 ore e si normalizza in 3-5 giorni per la rapida clearance renale. Questa finestra temporale breve è un limite: pazienti che si presentano tardivamente possono avere un'amilasi normale. L'amilasi non è specifica per la pancreatite: aumenta anche nella parotite, nella perforazione intestinale, nell'occlusione intestinale, nella macroamilasemia e nell'insufficienza renale. La lipasi, con finestra diagnostica più ampia, è il marcatore preferito quando disponibile.