Gli anticorpi anti-citoplasma dei neutrofili (ANCA, Anti-Neutrophil Cytoplasmic Antibodies) sono autoanticorpi diretti contro antigeni proteici presenti nei granuli dei neutrofili e dei monociti. La ricerca degli ANCA viene eseguita in prima istanza mediante immunofluorescenza indiretta (IFI) su neutrofili umani fissati, che consente di distinguere due pattern fondamentali: il pattern citoplasmatico (c-ANCA), caratterizzato da fluorescenza granulare del citoplasma, e il pattern perinucleare (p-ANCA), con fluorescenza intorno al nucleo. I campioni IFI-positivi vengono poi confermati e caratterizzati antigene-specificamente tramite ELISA o immunoassay per i due autoantigeni più rilevanti: la proteinasi 3 (PR3), principalmente associata al pattern c-ANCA e alla granulomatosi con poliangioite (GPA, ex-Wegener); la mieloperossidasi (MPO), associata al pattern p-ANCA e alla poliangioite microscopica (MPA) e alla glomerulonefrite pauci-immune. Gli ANCA sono fondamentali per la diagnosi delle vasculiti ANCA-associate (AAV), che possono interessare reni (glomerulonefrite necrotizzante), polmoni (emorragia alveolare, noduli), vie aeree superiori (sinusite distruttiva), cute e nervi periferici. Il titolo degli ANCA può correlare con l'attività della malattia; il monitoraggio seriale è utile per identificare le recidive e guidare le decisioni terapeutiche con immunosoppressori come ciclofosfamide, rituximab e corticosteroidi.