L'artrocentesi è una procedura medica che consiste nell'aspirazione del liquido sinoviale da un'articolazione mediante un ago sterile. Le articolazioni più frequentemente aspirate sono il ginocchio (la più facile per le dimensioni), la spalla, la caviglia, il polso e le piccole articolazioni della mano e del piede. Il medico esegue la disinfezione cutanea, eventualmente l'anestesia locale e introduce un ago (calibro 18-20 Gauge per il ginocchio) nell'articolazione, aspirando il liquido con una siringa. Il liquido sinoviale viene inviato per l'analisi: aspetto macroscopico (trasparente, torbido, purulento, ematico), conta cellulare con formula (leucociti < 200/mm³ = normale, 200-2000 = non infiammatorio, 2000-50.000 = infiammatorio, > 50.000 = settico), ricerca di cristalli al microscopio a luce polarizzata (cristalli di urato monosodico birifrangenti negativi nella gotta, cristalli di pirofosfato di calcio birifrangenti positivi nella pseudogotta), coltura con antibiogramma per escludere l'artrite settica, e dosaggio del glucosio e delle proteine. L'artrocentesi terapeutica riduce la pressione intrarticolare e il dolore.