Il dosaggio urgente della bilirubina totale su siero è richiesto nelle situazioni cliniche che necessitano una valutazione rapida dell'ittero. Il dosaggio si esegue su siero con il metodo diazo. Le indicazioni all'esecuzione urgente comprendono: l'ittero neonatale (dove la bilirubina non coniugata elevata può causare kernittero con danno cerebrale irreversibile; i normogrammi di Bhutani guidano la decisione per la fototerapia e l'exsanguinotrasfusione in base all'età gestazionale e ai fattori di rischio), l'emolisi acuta (anemia emolitica autoimmune, reazione trasfusionale, crisi falciforme, CID), l'insufficienza epatica acuta (dove la bilirubina è un componente del MELD score per la prognosi e la priorità nel trapianto epatico), la colangite acuta (triade di Charcot: dolore, febbre, ittero), la sepsi e lo shock epatico. In urgenza la bilirubina totale è affiancata dalla bilirubina diretta per distinguere l'iperbilirubinemia a prevalenza indiretta (emolisi, sindrome di Gilbert) da quella a prevalenza diretta (colestasi, epatite). Nel neonato il campione deve essere protetto dalla luce per evitare la fotodegradazione della bilirubina.