La brachiterapia ad alto rateo di dose (HDR) da contatto è una tecnica di radioterapia interna in cui la sorgente radioattiva, generalmente di iridio-192, viene posizionata mediante un applicatore a diretto contatto con la superficie tumorale, senza essere inserita all'interno dei tessuti (a differenza della brachiterapia interstiziale) o nelle cavità corporee naturali (a differenza di quella endocavitaria). L'applicatore è un dispositivo personalizzato o standardizzato che adagia la sorgente radioattiva a distanza millimetrica dalla superficie del tumore, concentrando la dose di irradiazione negli strati superficiali con una caduta rapida in profondità che risparmia i tessuti sani sottostanti. Le indicazioni principali comprendono i carcinomi cutanei (basocellulari, spinocellulari) non asportabili chirurgicamente o in sedi difficili da trattare, i tumori superficiali del labbro, del palato molle, delle mucose orali e delle cellule di Merkel. Il trattamento si articola in più sessioni ambulatoriali di breve durata, con un ottimo rapporto dose-volume che garantisce elevata efficacia locale e minimi effetti collaterali sui tessuti circostanti. È particolarmente utile in pazienti anziani o con controindicazioni all'intervento chirurgico.