Il sangue cordonale, prelevato dal cordone ombelicale al momento del parto, è ricco di cellule staminali emopoietiche e rappresenta una fonte preziosa per il trapianto in pazienti affetti da malattie ematologiche gravi come leucemie, linfomi, anemie congenite e immunodeficienze primitive. La donazione eterologa prevede che il sangue cordonale venga conservato in una banca pubblica e reso disponibile a tutti i pazienti compatibili che ne abbiano necessità, a differenza della conservazione autologa privata (per uso del solo figlio). Questa pratica è gratuita e raccomandata dalle principali società scientifiche internazionali. Il colloquio di selezione per la donazione è un incontro condotto da un medico o da un operatore sanitario specializzato, durante il quale la coppia viene informata in dettaglio sulle modalità di raccolta del sangue cordonale al parto (operazione rapida e indolore che non interferisce con l'assistenza al neonato) e vengono valutati i criteri di idoneità e di esclusione (es. malattie infettive, malattie ereditarie).