La degenza ospedaliera è il periodo di ricovero durante il quale il paziente risiede in un reparto dell'ospedale per ricevere assistenza medica, infermieristica e riabilitativa continuativa. Il ricovero può avvenire in regime ordinario (con pernottamento), in day hospital (senza pernottamento, per trattamenti programmati) o d'urgenza (attraverso il Pronto Soccorso). Durante la degenza il paziente viene visitato quotidianamente dal medico di reparto, che aggiorna il piano terapeutico, richiede esami di laboratorio e strumentali, prescrive farmaci e consulenze specialistiche. Il personale infermieristico somministra le terapie, rileva i parametri vitali (pressione arteriosa, frequenza cardiaca, temperatura, saturazione di ossigeno), assiste nell'igiene personale e nell'alimentazione e gestisce eventuali dispositivi medici (cateteri, drenaggi, infusioni). Alla dimissione il paziente riceve una lettera con la diagnosi, il decorso clinico, la terapia domiciliare e le indicazioni per i controlli ambulatoriali successivi.