Il test IGRA (Interferon-Gamma Release Assay) per la diagnosi di infezione tubercolare latente (LTBI) è un'analisi immunologica eseguita su sangue venoso che misura la produzione di interferone-gamma (IFN-γ) da parte dei linfociti T del paziente stimolati in vitro da antigeni specifici di Mycobacterium tuberculosis (ESAT-6, CFP-10 e, nel QuantiFERON-TB Gold Plus, TB7.7). Questi antigeni non sono presenti nel vaccino BCG né nella maggior parte dei micobatteri non tubercolari, il che conferisce all'IGRA una specificità superiore rispetto alla tradizionale intradermoreazione tubercolinica (test di Mantoux), particolarmente nei soggetti vaccinati con BCG. I test IGRA disponibili in commercio sono: QuantiFERON-TB Gold Plus (QFT-Plus, formato ELISA su sangue intero in provette specifiche) e T-SPOT.TB (formato ELISpot su cellule mononucleate periferiche separate). Il risultato viene interpretato come positivo (infezione tubercolare latente probabile), negativo o indeterminato (risposta insufficiente al controllo positivo, frequente nei soggetti immunodepressi). L'IGRA non distingue tra infezione latente e malattia tubercolare attiva: la diagnosi di TBC attiva richiede sempre criteri microbiologici e clinici. Le indicazioni all'esecuzione dell'IGRA comprendono lo screening pre-terapia con immunosoppressori (biologici anti-TNF, corticosteroidi a lungo termine, farmaci per malattie infiammatorie croniche), lo screening dei contatti stretti di casi di TBC attiva, lo screening in categorie a rischio (personale sanitario, immigrati da aree ad alta endemia, pazienti candidati a trapianto) e la valutazione in soggetti con Mantoux positiva nei quali si voglia escludere la cross-reattività da BCG.