La donazione di sangue intero è la procedura più diffusa di raccolta emocomponenti, in cui il donatore volontario idoneo cede una sacca di circa 450 ml (±10%) di sangue venoso intero attraverso una puntura venosa con ago cannula da 16 gauge nella vena cubitale mediana del braccio. Prima di ogni donazione il donatore viene sottoposto a una visita medica che include la raccolta dell'anamnesi (patologie recenti, assunzione di farmaci, comportamenti a rischio, viaggi in zone endemiche), la misurazione di pressione arteriosa e frequenza cardiaca, la valutazione del peso corporeo (minimo 50 kg), e il controllo dell'emoglobina capillare (soglia minima 12,5 g/dL per le donne e 13,5 g/dL per gli uomini). Il sangue raccolto nella sacca primaria, che contiene anticoagulante (CPD o CPDA-1) e soluzione additiva, viene poi lavorato nei Servizi Trasfusionali tramite centrifugazione differenziale per separarlo nei suoi principali emocomponenti: concentrato di globuli rossi (conservato a 2-6°C per 42 giorni), plasma fresco congelato (conservato a -30°C per 24-36 mesi) e buffy coat piastrinico (utilizzato per la produzione di pool di piastrine). I donatori idonei possono donare sangue intero fino a 4 volte l'anno (uomini) e 2 volte l'anno (donne in età fertile), con un intervallo minimo di 90 giorni tra le donazioni.