I trigliceridi sono esteri del glicerolo con tre acidi grassi e rappresentano la principale forma di deposito e trasporto dei lipidi nell'organismo. Nel sangue sono trasportati dai chilomicroni (trigliceridi di origine alimentare, assorbiti dall'intestino) e dalle VLDL (trigliceridi sintetizzati dal fegato). La lipoproteina lipasi endoteliale idrolizza i trigliceridi dalle lipoproteine rilasciando acidi grassi liberi ai tessuti periferici. Il dosaggio si esegue su siero dopo digiuno di almeno 12 ore (i trigliceridi postprandiali aumentano significativamente per i chilomicroni) con metodo enzimatico colorimetrico: i trigliceridi vengono idrolizzati dalla lipasi, il glicerolo liberato viene fosforilato e ossidato producendo perossido di idrogeno che genera un cromogeno quantificabile. Valori normali a digiuno: inferiori a 150 mg/dL sono desiderabili, 150-199 sono borderline, 200-499 sono elevati, ≥500 molto elevati. L'ipertrigliceridemia è comune nella sindrome metabolica, nel diabete di tipo 2 non controllato, nell'obesità, nell'ipotiroidismo, nell'insufficienza renale, nell'alcoolismo e con farmaci (corticosteroidi, beta-bloccanti, tiazidici, estrogeni, inibitori delle proteasi). Le forme familiari (ipertrigliceridemia familiare, disbetalipoproteinemia, deficit di lipoproteina lipasi) possono raggiungere livelli molto elevati. Trigliceridi superiori a 500 mg/dL (e soprattutto sopra 1.000) aumentano significativamente il rischio di pancreatite acuta da ipertrigliceridemia.