Il D-dimero è un frammento proteico specifico che si forma dalla degradazione della fibrina stabilizzata (cross-linked) da parte della plasmina durante il processo di fibrinolisi. La presenza di D-dimero nel sangue indica che si è formata fibrina (attivazione della coagulazione) e che è stata successivamente degradata (attivazione della fibrinolisi), distinguendolo dai prodotti di degradazione del fibrinogeno (FDP) che possono derivare anche dalla degradazione del fibrinogeno non polimerizzato. Il dosaggio si esegue su plasma citratato con immunoassay (immunoturbidimetrico, ELISA, chemiluminescenza). Il cut-off tradizionale è 500 ng/mL (o 0,5 µg/mL FEU); per i pazienti sopra i 50 anni si utilizza un cut-off aggiustato per età (età × 10 ng/mL) che migliora la specificità senza ridurre significativamente la sensibilità. Il D-dimero è utilizzato per la sua elevata sensibilità (superiore al 95%) e il suo alto valore predittivo negativo nell'esclusione della trombosi venosa profonda (TVP) e dell'embolia polmonare (EP) nei pazienti con probabilità clinica pre-test bassa o intermedia (score di Wells o Geneva). Un D-dimero negativo in questi pazienti esclude virtualmente la diagnosi senza necessità di ulteriori indagini (ecocolordoppler venoso o angio-TC polmonare). Il D-dimero è elevato anche nella CID, nella sepsi, nelle neoplasie, in gravidanza, nel post-operatorio, nel trauma, nelle epatopatie e nell'insufficienza renale, limitandone la specificità.