Il fosfato inorganico (Pi) è il principale anione intracellulare e svolge funzioni essenziali: è componente strutturale delle ossa e dei denti (come idrossiapatite con il calcio), degli acidi nucleici (DNA, RNA) e dei fosfolipidi di membrana; partecipa alla produzione e all'immagazzinamento di energia (ATP, fosfocreatina) e alla regolazione enzimatica tramite fosforilazione. Circa l'85% del fosforo corporeo è nell'osso, il 14% è intracellulare e solo l'1% è nel compartimento extracellulare. Il dosaggio si esegue su siero a digiuno (il fosfato varia con l'assunzione alimentare e presenta ritmo circadiano con nadir al mattino) con metodo colorimetrico al molibdato di ammonio: il fosfato inorganico reagisce con il molibdato formando un complesso fosfomolibdato quantificabile spettrofotometricamente. Valori normali nell'adulto sono indicativamente 2,5-4,5 mg/dL; nei bambini sono più elevati (4,0-7,0 mg/dL) per la crescita ossea. L'omeostasi del fosfato è regolata dal PTH (che riduce il riassorbimento tubulare renale del fosfato causando fosfaturia), dalla vitamina D attiva (che aumenta l'assorbimento intestinale) e dal FGF23 prodotto dagli osteociti (che aumenta l'escrezione renale). L'iperfosfatemia si osserva nell'insufficienza renale cronica (la causa più comune), nell'ipoparatiroidismo e nella lisi cellulare massiva. L'ipofosfatemia si verifica nell'iperparatiroidismo, nel deficit di vitamina D, nella sindrome da renutrizione, nell'uso di antiacidi leganti il fosfato e nell'alcalismo respiratorio.