L'albumina è una proteina di 66,5 kDa sintetizzata esclusivamente dal fegato alla velocità di circa 12-15 g/die, con un'emivita di 20 giorni. Costituisce circa il 60% delle proteine plasmatiche totali e svolge funzioni essenziali: mantiene la pressione oncotica intravascolare (responsabile di circa l'80% della pressione colloidosmotica del plasma), trasporta numerose sostanze endogene (bilirubina non coniugata, acidi grassi liberi, ormoni tiroidei, calcio, rame) ed esogene (farmaci come warfarin, diazepam, fenitoina) e agisce come tampone del pH ematico. Il dosaggio si esegue su siero con metodo colorimetrico al verde di bromocresolo (BCG, meno specifico) o al porpora di bromocresolo (BCP, più specifico). Valori normali sono indicativamente 3,5-5,2 g/dL. L'ipoalbuminemia è causata da ridotta sintesi epatica (cirrosi, epatite cronica, insufficienza epatica), da perdita renale (sindrome nefrosica con proteinuria >3,5 g/die), da perdita intestinale (enteropatia proteino-disperdente), da malnutrizione proteico-calorica, da iperidratazione e da infiammazione cronica (l'albumina è una proteina di fase acuta negativa, ridotta dalle citochine infiammatorie). L'albumina è un indicatore prognostico: livelli inferiori a 2,5 g/dL si associano a edema per riduzione della pressione oncotica e a prognosi sfavorevole nei pazienti ospedalizzati.