L'androstenedione è uno steroide C19 intermedio nella biosintesi degli androgeni e degli estrogeni, prodotto in quantità approssimativamente uguali dalla zona reticolare della corteccia surrenalica e dalle gonadi (cellule della teca nell'ovaio, cellule di Leydig nel testicolo). L'androstenedione viene convertito perifericamente in testosterone (dall'enzima 17β-idrossisteroide deidrogenasi) e in estrone (dall'aromatasi), rappresentando un importante precursore ormonale. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (RIA, chemiluminescenza) o con LC-MS/MS (metodo di riferimento per la maggiore specificità). Il prelievo va eseguito al mattino per il ritmo circadiano e nella donna in fase follicolare precoce. L'androstenedione è elevato nella donna con iperandrogenismo: nella sindrome dell'ovaio policistico (PCOS, dove l'androstenedione ovarico è spesso la fonte predominante di eccesso androgenico), nell'iperplasia surrenalica congenita (soprattutto la forma non classica da deficit di 21-idrossilasi), nei tumori surrenalici virilizzanti e nei tumori ovarici androgeno-secernenti. L'androstenedione è il principale androgeno nella donna in post-menopausa, dove la sua aromatizzazione periferica in estrone nel tessuto adiposo rappresenta la principale fonte di estrogeni. Nell'uomo l'androstenedione ha un ruolo diagnostico limitato. Il dosaggio dell'androstenedione è utile in combinazione con DHEAS (prevalentemente surrenalico) e testosterone per distinguere le fonti ovarica e surrenalica dell'iperandrogenismo.