Il dosaggio dell'etanolo nel sangue quantifica la concentrazione di alcool etilico nel siero o nel sangue intero a fini esclusivamente clinici (non medico-legali). L'etanolo è un depressore del sistema nervoso centrale rapidamente assorbito dallo stomaco e dall'intestino tenue e metabolizzato nel fegato dall'alcool deidrogenasi (ADH) in acetaldeide e poi dall'aldeide deidrogenasi (ALDH) in acetato. La cinetica di eliminazione è di ordine zero con una velocità di circa 15-20 mg/dL/ora. Il dosaggio clinico si esegue su siero con metodo enzimatico all'alcool deidrogenasi (ADH enzimatica): l'etanolo viene ossidato dall'ADH con NAD+ a NADH, la cui produzione viene misurata spettrofotometricamente a 340 nm. La gascromatografia head-space è il metodo di conferma. Concentrazioni plasmatiche: 50-100 mg/dL causano euforia e riduzione dell'inibizione; 100-200 mg/dL atassia, disartria e compromissione del giudizio; 200-300 mg/dL confusione, vomito e stupor; 300-400 mg/dL coma; superiori a 400 mg/dL rischio di depressione respiratoria e morte, soprattutto nei non bevitori abituali. Il dosaggio è indicato nella valutazione dell'alterazione dello stato di coscienza, nella diagnosi differenziale del coma, nel sospetto di intossicazione acuta e nella gestione dell'astinenza alcolica.