L'ormone della crescita (GH, Growth Hormone o somatotropina) è un polipeptide di 191 aminoacidi prodotto dalle cellule somatotrope dell'ipofisi anteriore sotto il controllo stimolatorio del GHRH ipotalamico e inibitorio della somatostatina. La secrezione è pulsatile, con il picco principale durante il sonno profondo a onde lente (stadio 3-4), e i livelli basali durante il giorno sono spesso molto bassi o indetectabili, rendendo un prelievo casuale poco utile. Il GH agisce direttamente e indirettamente tramite la somatomedina C (IGF-1), prodotta dal fegato, promuovendo la crescita lineare, la sintesi proteica, la lipolisi e l'insulino-resistenza. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (chemiluminescenza, ECLIA). La diagnosi di deficit di GH nel bambino richiede test di stimolazione (test con insulina, arginina, clonidina o glucagone): un picco di GH inferiore a 10 ng/mL è suggestivo di deficit. Nell'adulto il deficit di GH si diagnostica con il test di tolleranza all'insulina (ITT, gold standard) o il test con GHRH+arginina. L'eccesso di GH causa gigantismo nel bambino e acromegalia nell'adulto, quasi sempre da adenoma ipofisario GH-secernente. La diagnosi di acromegalia si basa su IGF-1 elevata e mancata soppressione del GH sotto 1 ng/mL dopo carico orale di glucosio (OGTT con dosaggio del GH).