L'ormone follicolo-stimolante (FSH) è una glicoproteina dimerica (subunità alfa comune e beta specifica) prodotta dalle cellule gonadotrope dell'ipofisi anteriore sotto lo stimolo del GnRH ipotalamico e regolata dal feedback negativo degli steroidi sessuali e dell'inibina B. Nella donna l'FSH stimola la crescita e la maturazione dei follicoli ovarici e la produzione di estradiolo e inibina B dalle cellule della granulosa. I livelli variano durante il ciclo: sono più alti nella fase follicolare precoce (3-10 UI/L), presentano un picco ovulatorio (8-22 UI/L) e sono più bassi nella fase luteale. Nell'uomo l'FSH agisce sulle cellule del Sertoli nei tubuli seminiferi stimolando la spermatogenesi e la produzione di inibina B. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (chemiluminescenza, ECLIA). Livelli elevati di FSH (superiori a 25-30 UI/L) indicano insufficienza gonadica primaria: nella donna menopausa o insufficienza ovarica prematura, nell'uomo danno testicolare (sindrome di Klinefelter, criptorchidismo, orchite, chemioterapia). Livelli bassi o inappropriatamente normali in presenza di ipogonadismo indicano un deficit ipotalamico-ipofisario (ipogonadismo ipogonadotropo: adenoma ipofisario, sindrome di Kallmann, anoressia nervosa). L'FSH in fase follicolare precoce (giorno 2-4 del ciclo) è utilizzato come indicatore della riserva ovarica nella procreazione assistita.