Il dosaggio urgente della carbossiemoglobina (COHb) è un esame critico nell'intossicazione da monossido di carbonio (CO), una delle cause più frequenti di avvelenamento letale. Il CO è un gas incolore e inodore prodotto dalla combustione incompleta di materiali organici (caldaie malfunzionanti, incendi, scarichi di auto in ambienti chiusi). Il CO si lega all'emoglobina con un'affinità 200-250 volte superiore all'ossigeno, formando carbossiemoglobina (COHb) che non può trasportare ossigeno e sposta la curva di dissociazione dell'ossiemoglobina a sinistra, riducendo il rilascio di O2 ai tessuti. Il dosaggio si esegue su sangue intero (arterioso o venoso, con risultati comparabili) mediante co-ossimetria spettrofotometrica integrata nell'emogasanalizzatore. Valori normali sono inferiori all'1-2% nei non fumatori e al 5-10% nei fumatori. Livelli del 10-20% causano cefalea e nausea; 20-40% confusione, vertigini e tachicardia; 40-60% coma, convulsioni e aritmie; superiori al 60% sono spesso fatali. La pulsossimetria convenzionale è inaffidabile perché non distingue la COHb dall'ossiemoglobina, fornendo una saturazione falsamente normale. Il trattamento è l'ossigenoterapia al 100% con maschera a reservoir (emivita della COHb: 60-90 minuti con O2 al 100% vs 4-6 ore in aria ambiente) o l'ossigenoterapia iperbarica (emivita 20-30 minuti) nei casi gravi.