La gonadotropina corionica umana (hCG) è una glicoproteina dimerica (subunità alfa comune ad FSH, LH e TSH, e subunità beta specifica) prodotta dal sinciziotrofoblasto placentare a partire dal 6°-8° giorno post-impianto. L'hCG mantiene il corpo luteo nelle prime settimane di gravidanza, stimolando la produzione di progesterone fino a quando la placenta assume la funzione steroidogenica (intorno alla 10ª settimana). Il dosaggio della beta-hCG si esegue su siero con immunoassay (chemiluminescenza, ECLIA) specifico per la subunità beta, evitando cross-reattività con LH. In gravidanza normale la beta-hCG è rilevabile dal 9°-11° giorno dopo l'ovulazione, raddoppia ogni 48-72 ore nel primo trimestre, raggiunge il picco a 8-10 settimane (50.000-200.000 mUI/mL) e poi diminuisce. Un raddoppiamento inadeguato (aumento inferiore al 66% in 48 ore) suggerisce gravidanza ectopica o aborto in evoluzione. Un calo dopo il picco iniziale senza ecografia confermata suggerisce aborto. Come marcatore tumorale, la beta-hCG è elevata nella malattia trofoblastica gestazionale (mola idatiforme, coriocarcinoma) e nei tumori germinali (coriocarcinoma, carcinoma embrionario). La normalizzazione della beta-hCG dopo il trattamento indica remissione completa; il suo monitoraggio seriato è essenziale per rilevare recidive. Nell'uomo, un'elevazione della beta-hCG orienta verso un tumore germinale testicolare.