La lipasi pancreatica è un enzima secreto dalle cellule acinari del pancreas esocrino che, in presenza di colipasi e sali biliari, idrolizza i trigliceridi alimentari in acidi grassi e monogliceridi nel lume duodenale. Nel siero la lipasi è presente in concentrazioni basse e deriva quasi esclusivamente dal pancreas, rendendola molto più specifica dell'amilasi per le patologie pancreatiche. Il dosaggio si esegue su siero con metodo enzimatico colorimetrico o turbidimetrico. Valori normali sono indicativamente inferiori a 60 U/L. Nella pancreatite acuta la lipasi sierica aumenta entro 4-8 ore dall'esordio dei sintomi, raggiunge il picco a 24-48 ore e rimane elevata per 8-14 giorni, una finestra diagnostica significativamente più ampia rispetto all'amilasi che si normalizza in 3-5 giorni. Un valore di lipasi superiore a 3 volte il limite superiore di normalità è altamente specifico per la pancreatite acuta e le linee guida dell'American College of Gastroenterology la raccomandano come marcatore preferito. A differenza dell'amilasi, la lipasi non aumenta nella parotite e nella macroamilasemia. La lipasi può essere moderatamente elevata nell'insufficienza renale cronica (ridotta clearance), nell'occlusione intestinale, nella peritonite e raramente in altre patologie addominali acute, ma raramente supera 3 volte il limite normale in queste condizioni.