La prolattina è un polipeptide di 199 aminoacidi prodotto dalle cellule lattotrope dell'ipofisi anteriore la cui secrezione è regolata principalmente dall'inibizione tonica della dopamina ipotalamica attraverso i recettori D2. La prolattina stimola lo sviluppo della ghiandola mammaria e la produzione di latte dopo il parto. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (chemiluminescenza, ECLIA). Il prelievo va effettuato al mattino, a riposo e senza stress precedente, poiché la prolattina aumenta con lo stress, l'esercizio fisico, il sonno e il pasto proteico. Valori normali sono indicativamente inferiori a 25 ng/mL nella donna e 20 ng/mL nell'uomo. L'iperprolattinemia si manifesta nella donna con galattorrea, oligo-amenorrea e infertilità anovulatoria, nell'uomo con riduzione della libido, disfunzione erettile e ginecomastia. La causa più comune è il prolattinoma (adenoma ipofisario PRL-secernente): microprolattinomi (inferiori a 10 mm, prolattina 100-200 ng/mL) e macroprolattinomi (superiori a 10 mm, prolattina spesso superiore a 200 ng/mL). Altre cause includono farmaci (antipsicotici, metoclopramide, domperidone che bloccano il recettore D2), compressione del peduncolo ipofisario (effetto stelo), ipotiroidismo primario (il TRH stimola la prolattina) e insufficienza renale. La macroprolattinemia (prolattina legata a IgG formando un complesso di alto peso molecolare con scarsa bioattività) è un artefatto di laboratorio frequente che va escluso con la precipitazione con polietilenglicole (PEG).