La renina è un enzima proteolitico prodotto e secreto dalle cellule iuxtaglomerulari dell'arteriola afferente del glomerulo renale. La sua secrezione è stimolata dalla riduzione della pressione di perfusione renale, dalla riduzione del sodio che raggiunge la macula densa e dall'attivazione simpatica via recettori beta-1. La renina scinde l'angiotensinogeno epatico in angiotensina I, che viene poi convertita in angiotensina II dall'enzima di conversione (ACE) nell'endotelio polmonare. L'angiotensina II è un potente vasocostrittore e stimola la secrezione di aldosterone dalla zona glomerulosa del surrene. Il dosaggio può misurare la renina attiva (concentrazione di renina diretta, DRC, con immunoassay) o l'attività reninica plasmatica (PRA, che valuta la capacità del plasma di generare angiotensina I, espressa in ng/mL/h). Il prelievo richiede condizioni standardizzate: postura (clinostatismo o ortostatismo), apporto di sodio e assunzione di farmaci (ACE-inibitori, sartani, beta-bloccanti, diuretici influenzano i livelli). Il rapporto aldosterone/renina (ARR) è il test di screening per l'iperaldosteronismo primario (sindrome di Conn): un ARR elevato con renina soppressa suggerisce un'eccessiva produzione autonoma di aldosterone da adenoma surrenalico o iperplasia bilaterale.