L'IGF-1 (Insulin-like Growth Factor-1 o somatomedina C) è un peptide di 70 aminoacidi strutturalmente simile all'insulina, prodotto principalmente dal fegato sotto lo stimolo dell'ormone della crescita (GH). L'IGF-1 media la maggior parte degli effetti anabolici e di crescita del GH sui tessuti bersaglio (ossa, muscoli, cartilagine). Nel sangue l'IGF-1 circola per il 99% legato a proteine di legame (IGFBP), principalmente l'IGFBP-3 in un complesso ternario con l'ALS (acid-labile subunit), che gli conferisce un'emivita di 12-15 ore con livelli stabili durante il giorno, a differenza del GH che è pulsatile. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (chemiluminescenza, ECLIA) o con LC-MS/MS. I valori normali variano fortemente con l'età e lo stadio puberale: sono bassi nell'infanzia, raggiungono il picco in pubertà e diminuiscono progressivamente dopo i 30 anni. L'interpretazione richiede il confronto con le tabelle di riferimento per età e sesso (Z-score o SDS). L'IGF-1 è il test di screening per il deficit di GH nel bambino (livelli bassi suggeriscono deficit, ma richiedono conferma con test di stimolazione del GH) e per l'acromegalia nell'adulto (livelli elevati rispetto all'età). Nel monitoraggio dell'acromegalia trattata, l'obiettivo è normalizzare l'IGF-1. L'IGF-1 è ridotto anche nella malnutrizione, nell'insufficienza epatica, nel diabete tipo 1 scompensato e nell'ipotiroidismo.