Le proteine totali urinarie misurano la quantità complessiva di proteine escrete con le urine. In condizioni normali il glomerulo filtra meno dell'1% delle proteine plasmatiche (la membrana basale glomerulare e i podociti formano una barriera selettiva per dimensione e carica) e le piccole proteine filtrate vengono quasi completamente riassorbite dal tubulo prossimale. L'escrezione proteica normale è inferiore a 150 mg/die (di cui meno di 30 mg di albumina e il resto proteine tubulari come la proteina di Tamm-Horsfall). Il dosaggio si esegue sulle urine delle 24 ore (gold standard per la quantificazione) o su campione spot del mattino calcolando il rapporto proteine/creatinina (PCR); la metodica utilizza il rosso di pirogallolo, il blu di Coomassie o il metodo turbidimetrico con acido tricloroacetico. La proteinuria è classificata in glomerulare (albuminuria predominante, da danno della barriera glomerulare: glomerulonefriti, nefropatia diabetica, sindrome nefrosica), tubulare (proteine a basso peso molecolare come beta-2-microglobulina e retinol-binding protein, da ridotto riassorbimento tubulare) e da overflow (proteine abnormi prodotte in eccesso e filtrate: proteinuria di Bence Jones nel mieloma, mioglobinuria nella rabdomiolisi). La proteinuria superiore a 3,5 g/die definisce la sindrome nefrosica (con ipoalbuminemia, edema, iperlipidemia). Lo screening con dipstick rileva principalmente l'albumina; la proteinuria tubulare e di Bence Jones possono sfuggire al dipstick.