L'ecocardiogramma transesofageo (ETE) è un esame cardiologico diagnostico avanzato che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare le strutture del cuore e dell'aorta toracica da una posizione privilegiata: la sonda ecografica viene introdotta nell'esofago del paziente mediante un endoscopio dedicato, posizionandosi immediatamente posteriore al cuore, separato da esso solo da pochi millimetri di parete esofagea. Questa posizione elimina le interferenze acustiche della parete toracica e dei polmoni, garantendo immagini di qualità superiore rispetto all'ecocardiogramma transtoracico standard, con eccellente visualizzazione delle strutture cardiache posteriori (atrio sinistro, valvola mitrale, setto interatriale, appendice atriale sinistra) e dell'aorta toracica. L'esame viene eseguito con il paziente a digiuno, in decubito laterale sinistro, con anestesia locale della faringe (spray di lidocaina) e sedazione endovenosa per garantire la tollerabilità e ridurre il riflesso faringeo. La durata è di circa 20-30 minuti. Le principali indicazioni all'ETE comprendono: esclusione di trombi nell'appendice atriale sinistra prima della cardioversione elettrica in pazienti con fibrillazione atriale; valutazione dettagliata delle valvole cardiache (mitrale, aortica) in preparazione a intervento chirurgico o percutaneo (TAVI, MitraClip); ricerca di fonte emboligena cardiaca in pazienti con ictus criptogenetico; diagnosi di endocardite infettiva; valutazione dell'aorta toracica nella dissezione aortica; guida in tempo reale di procedure interventistiche (chiusura di pervietà del forame ovale, impianto di protesi valvolari percutanee).