L'ecocolordoppler dei tronchi sovra-aortici (TSA) è un esame non invasivo che valuta le arterie carotidi comuni, interne ed esterne e le arterie vertebrali. Il paziente è in posizione supina con il capo leggermente esteso e ruotato controlateralmente. La sonda lineare ad alta frequenza (7-12 MHz) viene posizionata lungo il decorso delle arterie del collo. L'esame comprende: la valutazione in B-mode dello spessore intima-media (IMT, indice di aterosclerosi subclinica — valori superiori a 0,9 mm sono considerati patologici), l'identificazione delle placche aterosclerotiche (localizzazione, dimensioni, morfologia, ecogenicità — le placche ipoecogene, ulcerate o irregolari sono considerate instabili e a maggior rischio embolico), la misurazione del grado di stenosi carotidea (secondo i criteri NASCET o ECST), la valutazione con Doppler pulsato delle velocità di flusso (la velocità di picco sistolico nella carotide interna è il parametro principale: una VPS >125 cm/s suggerisce stenosi ≥50%, >230 cm/s suggerisce stenosi ≥70%), e il colordoppler per la visualizzazione dei flussi e l'identificazione di turbolenze post-stenotiche. L'ecocolordoppler TSA è indicato nello screening dei pazienti con fattori di rischio cardiovascolare, nella valutazione del soffio carotideo, nel bilancio vascolare dopo ictus o TIA, nel follow-up della stenosi carotidea nota, nella valutazione pre-operatoria per chirurgia cardiaca e nel monitoraggio dopo endoarteriectomia carotidea o stenting.