L'ecografia delle ghiandole salivari è un'indagine diagnostica di primo livello non invasiva che utilizza ultrasuoni ad alta frequenza per valutare la morfologia e la struttura delle principali ghiandole salivari: la parotide (la più grande, localizzata davanti all'orecchio), la ghiandola sottomandibolare (sotto la mandibola) e, in misura minore, la ghiandola sublinguale. La sonda ecografica viene appoggiata direttamente sulla cute sovrastante le ghiandole, permettendo la visualizzazione del parenchima ghiandolare, del dotto escretore (dotto di Stenone per la parotide, dotto di Wharton per la sottomandibolare) e delle strutture linfatiche satellite. L'esame consente di identificare scialoliti (calcoli salivari) all'interno dei dotti, scialoadeniti acute o croniche con modificazioni dell'ecostruttura ghiandolare, cisti semplici o complesse, formazioni nodulari solide (adenoma pleomorfo, tumore di Warthin, carcinoma) con caratterizzazione vascolare mediante Doppler a colori, e linfoadenomegalie locoregionali. È indicato in presenza di gonfiore periodico o persistente in regione preauricolare o sottomandibolare, dolore alla masticazione, bocca secca o difficoltà nel flusso salivare. Integra o precede la valutazione con RM nei casi complessi.