L'elettroencefalogramma (EEG) basale è un esame neurofisiologico non invasivo che registra l'attività elettrica della corteccia cerebrale mediante un insieme di elettrodi di superficie applicati sul cuoio capelluto secondo lo schema standardizzato del sistema internazionale 10-20. Il paziente viene fatto accomodare in una poltrona reclinabile in un ambiente tranquillo e con luce soffusa. Il tecnico di neurofisiopatologia posiziona una cuffia con 19-21 elettrodi fissati con pasta conduttiva e collega il sistema all'elettroencefalografo digitale. La registrazione basale dura circa 20-30 minuti e comprende periodi ad occhi aperti e chiusi. Vengono eseguite prove di attivazione standardizzate per slatentizzare eventuali anomalie: l'iperpnea (respirazione profonda per 3-5 minuti) che può evidenziare scariche epilettiformi generalizzate, e la stimolazione luminosa intermittente (SLI) con flash a frequenze variabili che può evocare una risposta fotoparossistica in soggetti fotosensibili. L'EEG registra i ritmi cerebrali di fondo (alfa, beta, theta, delta) e rileva anomalie focali o generalizzate: onde punta, punte-onda, polipunte e rallentamenti indicativi di disfunzione corticale. L'EEG basale è l'esame di prima scelta per la diagnosi e la classificazione dell'epilessia, la valutazione delle encefalopatie metaboliche e tossiche, il monitoraggio dei disturbi dello stato di coscienza e il supporto diagnostico nelle demenze.