L'emoglobina glicata, o HbA1c, è una forma di emoglobina che si forma attraverso una reazione non enzimatica irreversibile (glicazione) tra il glucosio ematico e il gruppo amminico N-terminale della catena beta dell'emoglobina A. Poiché il legame è stabile e irreversibile, la quantità di HbA1c nel sangue è proporzionale alla concentrazione media di glucosio durante la vita dell'eritrocita (circa 120 giorni), con una maggiore influenza delle ultime 4-6 settimane. Il dosaggio si esegue su sangue intero in EDTA con cromatografia liquida ad alta prestazione (HPLC), che separa le frazioni emoglobiniche per carica ionica, oppure con immunoassay (turbidimetrico o latex). I risultati sono espressi in percentuale (NGSP/DCCT) e in mmol/mol (IFCC). L'HbA1c è il parametro cardine per il monitoraggio del controllo glicemico nel diabete mellito di tipo 1 e 2: l'obiettivo terapeutico è generalmente inferiore al 7% (53 mmol/mol), personalizzato in base all'età, alla durata della malattia e alle comorbidità. L'American Diabetes Association riconosce l'HbA1c ≥6,5% come criterio diagnostico per il diabete. Condizioni che alterano la vita media degli eritrociti (emolisi, emorragie, trasfusioni recenti, emoglobinopatie come HbS, HbC, HbE) possono dare risultati falsamente ridotti o elevati.