La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) operativa è una procedura che combina l'endoscopia digestiva alta con la fluoroscopia per esaminare e trattare le patologie delle vie biliari e del dotto pancreatico. Viene eseguita con un duodenoscopio a visione laterale, uno strumento flessibile che viene introdotto per via orale fino al duodeno, dove si individua la papilla di Vater, l'orifizio attraverso cui il coledoco e il dotto di Wirsung si aprono nell'intestino. Una volta cannulata la papilla, viene iniettato mezzo di contrasto per visualizzare in fluoroscopia l'albero biliare e/o il dotto pancreatico. In base alla patologia riscontrata, vengono eseguiti interventi terapeutici specifici: la sfinterotomia endoscopica (taglio dello sfintere di Oddi) per facilitare il passaggio spontaneo dei calcoli o l'accesso agli strumenti terapeutici, la litotrissia e l'estrazione di calcoli biliari, il posizionamento di stent plastici o metallici per la palliazione di stenosi maligne o il trattamento di stenosi benigne, o il drenaggio di pseudocisti pancreatiche. La procedura viene eseguita in sedazione profonda o anestesia generale.