L'esame colturale del liquido sinoviale è un'indagine microbiologica eseguita su campione di liquido articolare ottenuto mediante artrocentesi (aspirazione con ago dalla cavità articolare) per diagnosticare le artriti settiche di origine batterica o fungina. Il liquido sinoviale viene raccolto in condizioni di stretta sterilità e inviato al laboratorio in provette sterili e in flaconi per emocoltura per aumentare la sensibilità diagnostica. Il campione viene seminato su terreni di coltura differenti: agar sangue e agar cioccolato per batteri aerobi, terreni arricchiti in atmosfera anaerobica per batteri anaerobi, e agar Sabouraud per lieviti e funghi. Le colture vengono incubate a 35-37°C e monitorate per 5-14 giorni. In caso di crescita batterica, il microrganismo viene identificato mediante spettrometria di massa (MALDI-TOF) e sottoposto ad antibiogramma per determinare la sensibilità agli antibiotici. I patogeni più frequenti nelle artriti settiche sono Staphylococcus aureus, Streptococcus, Neisseria gonorrhoeae nei giovani adulti, bacilli Gram-negativi e Candida nei pazienti immunocompromessi. Parallelamente all'esame colturale, il liquido viene analizzato per conta cellulare, formula leucocitaria e ricerca di cristalli per la diagnosi differenziale con gotta e pseudogotta.