L'esame colturale su tampone vaginale è un'indagine microbiologica eseguita per identificare i microrganismi responsabili di infezioni vulvovaginali, con esclusione del protozoo Trichomonas vaginalis che richiede metodiche diagnostiche specifiche. Il campione viene prelevato dal fornice vaginale posteriore mediante un tampone sterile, evitando la contaminazione con secrezioni cervicali. In laboratorio il materiale viene seminato su diversi terreni di coltura selettivi e arricchiti: agar sangue e agar cioccolato per i batteri aerobi, agar Sabouraud per i lieviti (in particolare Candida albicans e Candida non-albicans), terreni specifici per la ricerca di Streptococcus agalactiae (streptococco di gruppo B). Le colture vengono incubate a 35-37°C per 24-48 ore. In caso di crescita significativa, il microrganismo isolato viene identificato mediante spettrometria di massa MALDI-TOF o test biochimici e sottoposto ad antibiogramma (per i batteri) o antimicogramma (per i lieviti) per determinare la sensibilità ai farmaci. Le principali indicazioni comprendono la diagnosi di vaginosi batterica (prevalenza di Gardnerella vaginalis e anaerobi), candidosi vulvovaginale ricorrente, vaginite da streptococco e lo screening dello Streptococco di gruppo B nelle donne gravide a 35-37 settimane di gestazione per la prevenzione dell'infezione neonatale.