L'esame istologico è un'analisi anatomopatologica che prevede lo studio microscopico di un frammento di tessuto biologico per valutarne la struttura cellulare e tissutale e formulare una diagnosi. Il campione può provenire da una biopsia, eseguita con ago, endoscopio o incisione chirurgica, oppure da un pezzo operatorio asportato durante un intervento. In laboratorio il tessuto viene fissato in formalina, incluso in paraffina, tagliato in sezioni sottilissime e colorato con colorazioni specifiche come ematossilina-eosina per essere esaminato al microscopio ottico. Il patologo descrive le caratteristiche delle cellule, l'architettura del tessuto, la presenza di atipie cellulari, mitosi, necrosi, invasione vascolare o perineurale e i margini di resezione nel caso di pezzi operatori. L'esame istologico è essenziale per diagnosticare tumori benigni e maligni, infiammazioni croniche, malattie autoimmuni e patologie infettive tissutali. In oncologia, oltre alla diagnosi, fornisce informazioni prognostiche e predittive fondamentali per orientare la scelta terapeutica, inclusa la possibilità di eseguire test molecolari aggiuntivi come immunoistochimica o analisi genomiche sul tessuto analizzato. I tempi di refertazione variano da pochi giorni a due settimane.