L'esame micologico su frammenti ungueali è l'indagine di riferimento per la diagnosi di onicomicosi, l'infezione fungina delle unghie che causa ispessimento, ingiallimento, fragilità e deformazione della lamina ungueale. Il campione viene prelevato raschiando la superficie ungueale alterata o tagliando il margine distale dell'unghia coinvolta, raccogliendo sia frammenti superficiali sia polvere subungueale. Il materiale viene innanzitutto osservato al microscopio ottico dopo chiarificazione con idrossido di potassio (KOH al 10-20%), che dissolve la cheratina e rende visibili le strutture fungine: ife settate (tipiche dei dermatofiti), pseudoife e blastospore (tipiche delle Candida), o ife irregolari (tipiche delle muffe). Contemporaneamente il campione viene seminato su terreno di coltura Sabouraud con e senza cicloesimide e incubato a 25-30°C per un periodo fino a 4 settimane. L'identificazione dell'agente eziologico (Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes, Candida albicans, Scopulariopsis brevicaulis, Aspergillus) guida la scelta della terapia antimicotica, che può essere topica o sistemica a seconda del fungo e dell'estensione del coinvolgimento ungueale.