L'esame urine completo è un'analisi diagnostica fondamentale che comprende due fasi. La prima fase è l'analisi chimico-fisica con striscia reattiva (dipstick), che valuta mediante reazioni colorimetriche: il pH (normalmente 5,0-6,5; acido nella dieta proteica e nella chetoacidosi, alcalino nelle infezioni da batteri ureasi-positivi e nell'acidosi tubulare renale distale), il peso specifico (1.003-1.030, indicatore della capacità di concentrazione renale), il glucosio (glicosuria presente quando la glicemia supera la soglia renale di circa 180 mg/dL), le proteine (positivo sopra 300 mg/L, sensibile quasi esclusivamente all'albumina), il sangue (ematuria da calcoli, infezioni, glomerulonefriti, neoplasie), i leucociti (leucocituria da infezione urinaria), i nitriti (positivi in presenza di batteri Gram-negativi che riducono i nitrati), la bilirubina e l'urobilinogeno (per la differenziazione dell'ittero), i chetoni (positivi nella chetoacidosi diabetica, nel digiuno prolungato). La seconda fase è l'esame microscopico del sedimento urinario centrifugato: eritrociti dismorfici (glomerulari) vs normomorfici (urologici), leucociti (piuria nella pielonefrite e nella cistite), cilindri (ialini normali; granulosi e cerei nella nefropatia cronica; eritrocitari patognomonici della glomerulonefrite; leucocitari nella pielonefrite), cristalli (ossalato di calcio, acido urico, struvite) e batteri.