Il dosaggio urgente dell'etanolo su siero è richiesto per la gestione clinica dell'intossicazione alcolica e nella diagnosi differenziale dell'alterazione dello stato di coscienza. Il dosaggio si esegue su siero con metodo enzimatico all'alcool deidrogenasi (ADH). Concentrazioni crescenti causano effetti progressivi: 50-100 mg/dL euforia e disinibizione, 100-200 mg/dL atassia e disartria, 200-300 mg/dL confusione e vomito, 300-400 mg/dL stupor e coma, superiori a 400 mg/dL rischio di depressione respiratoria e morte nei non bevitori abituali (i bevitori cronici sviluppano tolleranza e possono tollerare concentrazioni più elevate). Le indicazioni urgenti comprendono: la valutazione del paziente con alterazione dello stato di coscienza (il coma etilico è una diagnosi di esclusione: traumatismi cranici, ipoglicemia, intossicazioni multiple e altre cause devono essere escluse), il calcolo del gap osmolale (un gap osmolale elevato suggerisce la presenza di alcoli — utile per il sospetto di intossicazione da metanolo o glicole etilenico se l'etanolo non giustifica il gap), la gestione dell'astinenza alcolica (il dosaggio conferma l'assenza di alcol nel paziente a rischio di delirium tremens) e il monitoraggio dell'infusione endovenosa di etanolo come antidoto nell'intossicazione da metanolo o glicole etilenico (nei centri dove il fomepizolo non è disponibile).