L'intervento chirurgico di cataratta è la procedura oftalmologica più eseguita al mondo e consiste nella rimozione del cristallino naturale opacizzato, che causa riduzione progressiva della vista, e nella sua sostituzione con una lente intraoculare artificiale (IOL) trasparente, che ristabilisce la nitidezza visiva. La tecnica chirurgica di riferimento è la facoemulsificazione: attraverso un'incisione corneale di circa 2-3 millimetri, il chirurgo inserisce una sonda ad ultrasuoni che frammenta e aspira il nucleo del cristallino opacizzato (phaco). La capsula posteriore del cristallino viene preservata per sostenere la nuova lente. La IOL viene poi inserita piegata attraverso la piccola incisione e si apre automaticamente nella sua sede definitiva all'interno della capsula. L'incisione è talmente piccola da non richiedere punti di sutura. L'intervento viene eseguito in anestesia locale (collirio anestetico o iniezione peribulbare) con il paziente sveglio e dura circa 15-20 minuti. Le lenti intraoculari disponibili in ambito ospedaliero includono lenti monofocali (correggono solo la visione da lontano o da vicino in assenza di astigmatismo), lenti toriche (per correggere l'astigmatismo) in caso di elevati astigmatismi. Il recupero visivo è relativamente rapido, con miglioramento già nelle prime 24-48 ore dopo l'intervento per interventi standard; richiede più tempo per interventi complicati. Complicanze rare ma possibili sono: endoftalmite, scompenso corneale, lussazione della cataratta in camera vitrea dopo rottura capsulare, lussazione della IOL, ipertono vitreale, con necessità di procedure chirurgiche aggiuntive nella stessa seduta o altre sedute chirurgiche.