L'intervento di cataratta è la procedura chirurgica oculistica più frequentemente eseguita al mondo e consiste nella rimozione del cristallino opacizzato — che causa una progressiva riduzione della visione, con visione offuscata, riduzione della sensibilità al contrasto e abbagliamento — e nella sua sostituzione con una lente intraoculare (IOL) artificiale. La tecnica standard è la facoemulsificazione: attraverso un'incisione corneale di circa 2-3 mm, il chirurgo introduce una piccola sonda ad ultrasuoni che frantuma e aspira il nucleo del cristallino opacizzato, preservando la capsula posteriore del cristallino che fungerà da supporto per la lente artificiale. Successivamente, la IOL in materiale acrilico pieghevole viene introdotta nell'occhio arrotolata attraverso la stessa incisione. L'intervento viene generalmente eseguito in anestesia topica (sole gocce anestetiche) o locale, in regime ambulatoriale, e dura circa 10-20 minuti. Il paziente può tornare a casa poco dopo l'intervento. Il recupero visivo è solitamente rapido: la maggior parte dei pazienti riferisce un notevole miglioramento della visione già dal giorno successivo.