Il mantenitore di spazio è un dispositivo ortodontico utilizzato in odontoiatria pediatrica per preservare lo spazio lasciato da un dente deciduo estratto o perso prematuramente prima della fisiologica eruzione del dente permanente sottostante. Quando un dente da latte cade troppo presto — a causa di carie grave, trauma o estrazione — i denti adiacenti tendono spontaneamente a spostarsi verso lo spazio vuoto, riducendolo e impedendo la corretta eruzione del dente permanente, che può risultare incluso, sovraffollato o erompere in posizione anomala. Il mantenitore di spazio può essere di tipo fisso — come l'anello con braccio esteso cementato sul dente adiacente — o rimovibile, a seconda dell'età del paziente, del numero di denti mancanti e della posizione dello spazio da mantenere. Viene progettato e realizzato su misura su base delle impronte dentali del bambino, e deve essere controllato periodicamente dall'odontoiatra per verificarne la stabilità e l'adeguatezza con la crescita della mascella o della mandibola. Il mantenitore viene rimosso quando il dente permanente è in fase attiva di eruzione e non necessita più di guida spaziale. Il suo utilizzo permette spesso di prevenire o semplificare un successivo trattamento ortodontico.