La DLCO (Diffusing Lung Capacity for Carbon Monoxide, o capacità di diffusione del monossido di carbonio) è un esame di funzionalità respiratoria che misura la capacità dei polmoni di trasferire i gas respiratori, in particolare l'ossigeno, dall' alveolo al sangue dei capillari polmonari, attraverso la membrana alveolocapillare. L'esame si esegue chiedendo al paziente di inspirare profondamente una miscela di gas che contiene una piccola concentrazione di monossido di carbonio (CO) non tossica a quella dose, trattenere il respiro per 10 secondi, poi espirare lentamente: la differenza tra la concentrazione di CO inalato e quella dell'aria espirata consente di calcolare la capacità di diffusione della membrana. Un valore ridotto di DLCO indica un'alterazione della membrana alveolocapillare — per ispessimento (come nella fibrosi polmonare idiopatica, nella sarcoidosi, nelle polmoniti interstiziali), per riduzione della superficie di scambio (come nell'enfisema), per alterazione del letto vascolare (come nell'ipertensione arteriosa polmonare) — o per una riduzione dell'emoglobina disponibile (anemia). La DLCO viene eseguita insieme alla spirometria per una valutazione respiratoria completa e rappresenta un esame fondamentale nel monitoraggio di malattie cardiopolmonari croniche, ematologiche, reumatologiche come iniziale segnale di interessamento polmonare e nella valutazione preoperatoria.