Le otoemissioni acustiche (OAE) sono suoni di bassa intensità prodotti spontaneamente o in risposta a stimoli sonori dalle cellule ciliate esterne della coclea. Il test è rapido, indolore e ben tollerato. Il test si esegue inserendo una piccola sonda morbida nel condotto uditivo esterno: la sonda emette uno stimolo sonoro calibrato e un microfono integrato rileva la risposta prodotta dalla coclea. L'intero esame dura pochi minuti per orecchio e non richiede alcuna collaborazione attiva del paziente, risultando quindi particolarmente indicato nei neonati e nei bambini piccoli nell'ambito dei programmi di screening uditivo universale. La presenza di otoemissioni acustiche indica una buona funzionalità cocleare, mentre la loro assenza suggerisce un'alterazione delle cellule ciliate esterne, come avviene nelle ipoacusie neurosensoriali di origine cocleare. Le OAE vengono utilizzate anche per monitorare la tossicità uditiva da farmaci ototossici, valutare la funzione cocleare nei soggetti che non collaborano ai test audiometrici tradizionali e differenziare le ipoacusie cocleari da quelle retrococleari.