La paracentesi addominale è una procedura interventistica in cui si introduce un ago da 22 gauge (paracentesi diagnostica) o un trocar con catetere di drenaggio da 14-16 french (paracentesi terapeutica) attraverso la parete addominale nella regione del fianco sinistro o destro, sotto guida ecografica, per aspirare il liquido ascitico presente nella cavità peritoneale. L'ascite è un accumulo patologico di liquido nel cavo peritoneale, la cui causa più frequente è la cirrosi epatica con ipertensione portale (75% dei casi); altre cause includono la carcinomatosi peritoneale, lo scompenso cardiaco congestizio, la sindrome nefrosica, la peritonite batterica spontanea e la tubercolosi peritoneale. La paracentesi diagnostica viene eseguita con un ago da 22 gauge e raccolta di 20-60 ml di liquido da inviare per analisi: conta cellulare differenziale (>250 PMN/mm³ indica peritonite batterica spontanea), proteine totali, LDH, albumina (per il calcolo del SAAG, gradiente albumina siero-ascite), coltura microbica, citologia. La paracentesi terapeutica evacuativa rimuove grandi volumi di ascite (4-6 litri o total body) ed è indicata nell'ascite tesa sintomatica o refrattaria alle diuretiche; richiede la somministrazione endovenosa contestuale di albumina umana (8 g per litro rimosso) per prevenire la disfunzione circolatoria post-paracentesi. La guida ecografica è oggi raccomandata per ridurre le complicanze.