La paracentesi è una procedura medica che consiste nell'inserimento di un ago o di un catetere nella cavità peritoneale per aspirare il liquido ascitico accumulato. La paracentesi diagnostica prevede il prelievo di un piccolo campione di liquido (50-100 ml) per analizzarne aspetto, contenuto proteico, albumina, conta cellulare, coltura microbiologica e citologia, al fine di determinare la causa dell'ascite (cirrosi epatica, scompenso cardiaco, carcinosi peritoneale, peritonite). La paracentesi evacuativa o palliativa drena quantità maggiori di liquido (anche diversi litri) per alleviare il gonfiore addominale, la dispnea e il disagio del paziente con ascite tesa. La procedura viene eseguita in regime MAC (Macroattività Ambulatoriale Complessa) in anestesia locale, con guida ecografica per individuare la sede di puntura più sicura ed evitare anse intestinali. Dopo l'evacuazione di grandi volumi può essere necessaria l'infusione endovenosa di albumina per prevenire l'instabilità circolatoria.