La PENS (Percutaneous Electrical Nerve Stimulation) è una tecnica di terapia del dolore che combina i principi dell'elettroanalgesia con quelli dell'agopuntura elettrica. A differenza della TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation) che applica gli elettrodi sulla superficie cutanea con significativa dispersione dell'energia per la resistenza della cute, la PENS utilizza aghi-elettrodo sottili (tipo agopuntura, calibro 30-32G) che vengono inseriti percutaneamente nei tessuti molli a profondità di 1-3 cm, in prossimità delle strutture nervose target. Gli aghi vengono collegati a un generatore di impulsi elettrici programmabile e la stimolazione viene applicata tipicamente a bassa frequenza (2-4 Hz, che stimola il rilascio di endorfine e encefaline) o a frequenza mista (alternanza di 2 Hz e 100 Hz per attivare sia il sistema oppioide endogeno sia il gate control). La seduta dura generalmente 30-45 minuti e viene ripetuta 2-3 volte a settimana per un ciclo di 3-4 settimane. Le indicazioni comprendono il dolore lombare cronico, la lombosciatalgia, la cervicalgia, la cefalea tensiva cronica, la nevralgia post-herpetica e il dolore miofasciale. La PENS è anche utilizzata come procedura diagnostica di screening prima dell'impianto di un neurostimolatore periferico permanente, per valutare la risposta del paziente alla stimolazione elettrica del nervo target.