La polisonnografia è l'esame diagnostico di riferimento (gold standard) per i disturbi respiratori del sonno e le parasonnie. Viene eseguita durante una notte intera al domicilio del paziente con un monitor portatile.

La polisonnografia completa (di I livello) registra simultaneamente: flusso aereo nasale e orale (termistore, cannula nasale a pressione), sforzo respiratorio toracico e addominale (fasce pletismografiche), saturazione di ossigeno (pulsossimetro), frequenza cardiaca (ECG), posizione corporea e russamento (microfono).

I dati vengono analizzati dal medico specialista che calcola l'indice di apnea-ipopnea (AHI) e classifica la gravità dell'OSAS (lieve 5-15, moderata 15-30, grave > 30 eventi/ora).