Il posizionamento di espansori tissutali nella regione della testa e del collo è la prima fase di un processo ricostruttivo in due tempi che sfrutta la capacità della cute di espandersi progressivamente sotto pressione meccanica. Nell'intervento chirurgico iniziale, eseguito in anestesia generale, vengono inserite in tasche sottocutanee create chirurgicamente nella cute sana adiacente alla zona da ricostruire delle sacche in silicone dotate di valvola di gonfiaggio. Nei mesi successivi (tipicamente 2-4 mesi), le sacche vengono periodicamente riempite con soluzione fisiologica in ambulatorio attraverso la valvola, gonfiandole progressivamente. Questa espansione lenta induce la cute soprastante a distendersi e a neoformare cellule cutanee, generando una quantità sufficiente di tessuto autòlogo per coprire il difetto. Nella seconda fase chirurgica l'espansore viene rimosso e il tessuto espanso viene avanzato o trasposto per coprire la zona priva di cute, garantendo una qualità di cute superiore rispetto agli innesti, poiché mantiene colore, texture e sensibilità compatibili con il sito ricevente. È particolarmente indicata in ricostruzioni del cuoio capelluto, del viso e del collo dopo ustioni o resezioni tumorali.