Il dosaggio urgente del potassio su siero è uno degli esami di laboratorio più critici in medicina d'urgenza. Il potassio è il principale catione intracellulare e le sue variazioni plasmatiche alterano il potenziale di riposo della membrana cellulare, causando aritmie cardiache potenzialmente fatali. Il dosaggio si esegue con elettrodo iono-selettivo. L'iperkaliemia (superiore a 5,5 mEq/L) è un'emergenza quando il potassio supera 6,5 mEq/L o sono presenti alterazioni ECG (onde T appuntite, allargamento del QRS, bradicardia, ritmo sinusoidale): il trattamento immediato prevede calcio gluconato endovenoso (stabilizzazione della membrana), insulina con glucosio (shift intracellulare del potassio), salbutamolo nebulizzato e, se necessario, emodialisi d'urgenza. Le cause urgenti includono insufficienza renale acuta, acidosi metabolica, rabdomiolisi, sindrome da lisi tumorale e sovradosaggio di digitale. L'ipopotassiemia (inferiore a 3,5 mEq/L) è urgente sotto 2,5 mEq/L con rischio di aritmie ventricolari, paralisi muscolare e insufficienza respiratoria: il trattamento prevede potassio endovenoso a velocità controllata (massimo 20 mEq/ora per vena periferica). La pseudoiperkaliemia da emolisi del campione o da prelievo con laccio prolungato deve essere sempre esclusa ripetendo il prelievo.