La prima visita nefrologica è il momento iniziale del percorso diagnostico per pazienti con sospetta o accertata patologia renale. Il nefrologo raccoglie un'anamnesi mirata su malattie renali pregresse, ipertensione arteriosa, diabete, infezioni urinarie ricorrenti, calcolosi, uso di farmaci nefrotossici e familiarità per nefropatie. Vengono esaminati gli esami di laboratorio, in particolare la creatinina sierica, la velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR), l'esame delle urine con ricerca di proteinuria, ematuria e cilindri, e gli eventuali esami strumentali già disponibili (ecografia renale, uro-TAC). Il medico misura la pressione arteriosa e valuta lo stato di idratazione e la presenza di edemi. In base al quadro clinico formula un'ipotesi diagnostica (nefropatia diabetica, glomerulonefrite, rene policistico, nefrite interstiziale), richiede eventuali approfondimenti e imposta la terapia nefroprotettiva. Viene infine concordato il programma di follow-up.