Il dosaggio urgente della procalcitonina (PCT) su siero è richiesto per la gestione tempestiva delle infezioni batteriche e della sepsi. La PCT è il precursore della calcitonina, normalmente quasi indetectabile nel siero, che viene prodotta in grandi quantità dai tessuti extratiroidei sotto lo stimolo delle endotossine batteriche e delle citochine pro-infiammatorie nelle infezioni batteriche sistemiche. Il dosaggio si esegue su siero con immunoassay (BRAHMS PCT, chemiluminescenza). La PCT aumenta entro 3-6 ore dall'infezione batterica e ha un'emivita di circa 24 ore, rendendola un marcatore dinamico della risposta alla terapia. In pronto soccorso la PCT è utilizzata per guidare la decisione di iniziare o meno la terapia antibiotica nelle infezioni respiratorie: livelli inferiori a 0,1 ng/mL scoraggiano fortemente l'antibiotico, 0,1-0,25 lo scoraggiano, 0,25-0,5 lo suggeriscono, superiori a 0,5 lo raccomandano fortemente. In terapia intensiva la PCT seriata guida la durata della terapia antibiotica nella sepsi: una riduzione dell'80% rispetto al picco o un valore assoluto inferiore a 0,5 ng/mL supportano la sospensione, riducendo la durata media della terapia antibiotica di 2-3 giorni senza peggioramento degli esiti clinici. La PCT non aumenta significativamente nelle infezioni virali, nelle malattie autoimmuni e nelle reazioni allergiche, conferendole una specificità superiore alla PCR per le infezioni batteriche.